Che cos'è l'XML?

Per Extensible Markup Language (XML) si intende il linguaggio di markup che fornisce regole per definire qualsiasi dato. A differenza di altri linguaggi di programmazione, XML non può eseguire operazioni di calcolo da solo. Invece, qualsiasi linguaggio o software di programmazione può essere implementato per la gestione dei dati strutturati.

Pensiamo ad esempio a un documento di testo su cui sono stati inseriti dei commenti. I commenti potrebbero dare suggerimenti come questi:

• Utilizza il grassetto nel titolo
• Questa frase è un'intestazione
• Questa parola è l'autore

Tali commenti migliorano l'usabilità del documento senza influire sul suo contenuto. Allo stesso modo, XML utilizza simboli di markup per fornire ulteriori informazioni su qualsiasi dato. Altri software, come i browser e le applicazioni di elaborazione dati, utilizzano queste informazioni per elaborare i dati strutturati in modo più efficiente.

Tag XML

Per definire i dati, si utilizzano simboli di markup, denominati tag in XML. Ad esempio, per rappresentare i dati di una libreria, è possibile creare tag come <book>, <title> e <author>. Il documento XML per un singolo libro dovrebbe avere contenuti come questo:

<book>

<title> Learning Amazon Web Services </title>

<author> Mark Wilkins </author>

</book>

I tag portano una sofisticata codifica dei dati per integrare i flussi di informazioni tra diversi sistemi.

Extensible Markup Language (XML) è la tecnologia alla base di migliaia di applicazioni, che vanno dai comuni strumenti di produttività come l'elaborazione di testi ai software per la pubblicazione di libri e persino ai sistemi di configurazione delle applicazioni complesse.

Trasferimento dati

È possibile utilizzare XML per trasferire dati tra due sistemi che memorizzano gli stessi dati in formati diversi. Ad esempio, alcuni siti Web memorizzano le date nel formato MM/GG/AAAA, ma i sistemi di contabilità memorizzano le date nel formato GG/MM/AAAA. È possibile trasferire i dati dal sito Web al sistema di contabilità utilizzando XML. Gli sviluppatori possono scrivere un codice che converte automaticamente quanto segue:

• Dati del sito Web in formato XML
• Dati XML in dati del sistema di contabilità
• Dati del sistema di contabilità in formato XML
• Dati XML di nuovo in dati del sito Web

Applicazioni Web

XML fornisce una struttura ai dati visualizzati nelle pagine Web. Altre tecnologie di siti Web, come HTML, lavorano con XML per presentare dati coerenti e pertinenti ai visitatori del sito Web. Ad esempio, consideriamo un sito di e-commerce che vende vestiti. Invece di mostrare tutti i vestiti a tutti i visitatori, il sito Web utilizza XML per creare pagine Web personalizzate in base alle preferenze dell'utente. Mostra quindi i prodotti di marche specifiche filtrando il tag <brand>.

Documentazione

È possibile utilizzare XML per specificare le informazioni strutturali di qualsiasi documento tecnico. Altri programmi elaborano quindi la struttura del documento per presentarla in modo flessibile. Ad esempio, sono disponibili tag XML per un paragrafo, un elemento in un elenco numerato e un titolo. Utilizzando questi tag, altri tipi di software preparano automaticamente il documento per utilizzi come la stampa e la pubblicazione di pagine Web.

Tipo di dati

Molti linguaggi di programmazione supportano XML come tipo di dati. Con questo supporto, è possibile scrivere facilmente programmi in altre lingue che funzionano direttamente con i file XML.

Uno schema XML (Extensible Markup Language) è un documento che descrive alcune regole o vincoli sulla struttura di un file XML. È possibile descrivere questi vincoli in diversi modi, come questi:

• Regole grammaticali per determinare l'ordine degli elementi
• Condizioni Sì o No che il contenuto deve soddisfare
• Tipi di dati per il contenuto nei file XML
• Vincoli per l'integrità dei dati

Ad esempio, uno schema XML per le librerie potrebbe imporre vincoli come:

1. Un elemento del libro deve avere gli attributi titolo e autore.
2. L'elemento book verrà nidificato in un elemento di categoria con il nome di un attributo.
3. Il prezzo di un libro sarà un elemento separato annidato sotto book. 

Per soddisfare questi vincoli, scriveremo il file XML come mostrato di seguito. 

<category name=“Technology”>

<book title=“Learning Amazon Web Services”, author=“Mark Wilkins”>

<price>$20</price>

</book>

</category>

Gli schemi XML impongono la coerenza nel modo in cui le diverse applicazioni software creano e utilizzano i file XML. Alcuni settori implementano schemi XML specifici per le loro operazioni per ridurre la complessità nella scrittura di codice XML per il trasferimento interaziendali di dati. Ad esempio, Scalable Vector Graphics (SVG) è una specifica XML per la descrizione dei dati relativi alla computer grafica. Gli sviluppatori di software scrivono file XML in modo che soddisfino tali specifiche del settore.

L'HTML (HyperText Markup Language) è il linguaggio utilizzato nella maggior parte delle pagine Web. Un browser Web elabora i documenti HTML e li visualizza come pagina multimediale. Il World Wide Web Consortium (W3C) è la community internazionale che sviluppa protocolli e linee guida per garantire la crescita a lungo termine del Web. Il W3C ha stabilito gli standard HTML e dell'Extensible Markup Language (XML) che gli sviluppatori di siti Web devono implementare per ottenere coerenza e qualità.

Confronto tra XML e HTML

Sebbene i file HTML e XML sembrino molto simili, ci sono alcune differenze fondamentali.

Scopo

Lo scopo dell'HTML è presentare e visualizzare i dati. Tuttavia, XML archivia e trasporta i dati.

Tag

HTML ha tag predefiniti, ma gli utenti possono creare e definire i propri tag in XML.

Regole di sintassi

Esistono alcune piccole ma importanti differenze tra la sintassi HTML e quella XML. Ad esempio, XML fa distinzione tra maiuscole e minuscole, a differenza dell'HTML. I parser XML generano quindi errori se come tag scriviamo <Book> invece di <book>.